臺灣的城市的發展，大多是以港市型態為重，而臺中市位於臺灣中部盆地，卻能夠在20世紀成為中部的首善之都，其發展的歷史背景，是這本書所探討的重點。清領時期臺灣中部地區的經濟及政治重心在彰化縣，而到日治時期，重心才從彰化縣轉到現在的臺中市。本書分別從漢人的移墾、聚落的形成、日本統治政策的建立、人口的聚集與流動、都市內部與外部建設區域中心的形成、步入現代化社會等方向，分別從人口、聚落、交通、產業多面向探討臺中市的城市的興起與發展歷程。臺中市從清末省城的建設開始而蛻變成為一個現代化城市，從一個農村的聚落成為中部農產品集中及日用品供應的區域中心，主要城市的歷史發展演變過程。
